人类食用蚂蚁、将蚂蚁作为药品和滋补品，已有3000多年的历史，我国周朝的《周礼·天宫》中就记载了当时人们采集蚂蚁，并制成蚁子酱，作为珍品供皇帝享用。汉代民间就曾流传用蚂蚁磨粉炼蜜制成“金刚丸”，治筋骨软病。《本草纲目》及《本草纲目拾遗》中，不但记载了可食用蚂蚁的种类、形态、生活习性，而且对蚂蚁的药用功效作了较详细的说明，可见，自古以来蚂蚁不但是治病的良药，而且是非常珍贵的保健食品。
蚂蚁是地球上数量最多、分布甚广、社会性生活的昆虫，全世界估计约有2万多种，已定名的有8804种。我国已知有400多种，其中可供药用的蚂蚁约有10多种，常见的入药的蚂蚁种类有鼎突多刺蚁（拟黑多刺蚁）、红胸多刺蚁、黑山蚁、赤山蚁、赤蚁、黄琼蚁等，猛蚁和臭蚁类等种类不可直接食用。当前我国各地普遍饲养的种类为拟黑多刺蚁，也叫鼎突多刺蚁，其广泛分布于我国广东、广西、贵州、福建、浙江等长江以南广大地区，国外分布于缅甸。此蚁是目前我国唯一的一种已得到国家卫生部认可，可作为食品新资源用于保健食品、中药保健品得蚂蚁。
蚂蚁可以提高人体免疫功能，并具有抗炎、护肝、延缓衰老、治疗内风湿性关节炎等作用。自从1992年国家卫生部正式将鼎突多刺蚁列为食品新资源后，蚂蚁的养殖和产品开发成为我国保健食品行业的一个热点，市场上出现的蚂蚁产品种类繁多，同时也出现了蚂蚁养殖热。今后随着对蚂蚁的成分及临床药效的进一步研究，其产品开发前景将更为广阔。